Quieren luchar conjuntamente contra un problema creciente: la basura espacial que orbita alrededor de la Tierra. Y para ello, SENER Aeroespacial y la Universidad Carlos III de Madrid (UC3M) colaboran en un desarrollo tecnológico sobre amarras espaciales. El sistema se basa en el uso de una cinta de aluminio muy fina, de unos dos centímetros de ancho y un par de kilómetros de longitud, que serviría para forzar la rentrada de los satélites.
En el marco de E.T. PACK, un proyecto FET-OPEN financiado con 3 millones de euros por la Comisión Europea, las dos instituciones trabajan para validar un equipo de desorbitado de satélites, basado en una amarra espacial, que evitaría su abandono en órbita una vez en desuso.
El consorcio del proyecto lo completan las universidades de Padua (Italia) y Dresden (Alemania), el Instituto Fraunhofer (Alemania) y la empresa española Advanced Thermal Devices. Recientemente, este programa ha recibido financiación adicional por parte de la Comunidad de Madrid para apoyar su desarrollo por un plazo de tres años, a través de un doctorado industrial.
Cinta de aluminio
E.T. PACK consiste en un kit autónomo de desorbitado. Este conjunto de herramientas, de tamaño reducido, se montará en los satélites de futura generación. Una vez activado desde tierra, se desplegará una amarra espacial que, interactuando de manera pasiva con la magnetosfera terrestre, generará una fuerza de frenado que producirá la rentrada del satélite en la atmósfera terrestre y su eliminación.
La amarra espacial, es decir una cinta de aluminio muy fina de unos dos centímetros de ancho y un par de kilómetros de longitud, se aprovecha del plasma que existe alrededor de la tierra y del campo geomagnético para generar una corriente eléctrica que, gracias a un efecto electrodinámico, da lugar a una fuerza conocida como frenado de Lorentz. Dicha fuerza desorbita el satélite hasta forzar su rentrada, contribuyendo a un uso sostenible del espacio.
Tras varios intentos previos
En el pasado se han investigado distintos sistemas para desorbitar satélites, como la propulsión convencional, la propulsión eléctrica o las velas, pero ninguno ha sido adoptado hasta la fecha debido a su alto coste, complejidad o ineficacia.
Como consecuencia, ningún país está obligando a las empresas del espacio a eliminar su basura. El sistema propuesto por E.T. PACK, que se presenta en la UC3M durante la Semana de la Ciencia –en un estand específico que estará ubicado en la biblioteca del campus de Leganés de la Universidad hasta el 14 de noviembre–, pretende invertir esta tendencia proporcionando un sistema ligero y de coste reducido.
El kit de desorbitado se podrá comunicar con tierra, estabilizar un satélite de hasta 1000 kilos, desplegar la amarra espacial y controlar la maniobra de desorbitado para evitar eventuales colisiones con otros objetos.
