El European Research Council (ERC) ha distinguido a la investigadora de la UPC Maria Pau Ginebra con una Advanced Grant, la máxima distinción que otorga esta institución a proyectos de investigación en la frontera del conocimiento. Ginebra estudiará los mecanismos de interacción entre biomateriales y bacterias. El objetivo es desarrollar superficies capaces de combatir las infecciones y simultáneamente promover la regeneración ósea.
Las infecciones bacterianas suponen en la actualidad un reto para la cirugía ortopédica y maxilofacial. La situación se ve agravada por la resistencia a los antibióticos, responsable de más de un millón de muertes al año. El reciente descubrimiento de las propiedades bactericidas de algunas superficies de materiales naturales, como las alas de determinados insectos, ha abierto una nueva vía de investigación en la búsqueda de alternativas a los tratamientos basados en antibióticos. Sin embargo, falta conocimiento sobre cómo aplicar estos avances en el ámbito clínico.
Maria Pau Ginebra dirige el grupo de investigación en Biomateriales, Biomecánica e Ingeniería de Tejidos (BBT) de la UPC. Ginebra pretende hacer frente a este reto mediante el proyecto Bio-inspired AntiMicrobial Bone Bioceramics: Deciphering contact-based biocidal mechanisms (BAMBBI).
Especializada en el diseño de biomateriales para la regeneración del tejido óseo, la investigadora desarrollará injertos de huesos sintéticos con superficies bactericidas, capaces de matar bacterias por contacto, utilizando estrategias inspiradas en los procesos naturales de biomineralización. Este proceso es la formación de estructuras minerales en organismos vivos, como por ejemplo, la de los esqueletos de algunos animales marinos tales como el coral, el nácar de los caparazones de los moluscos o los esqueletos de los mamíferos.
Aprovechando el poder de los iones y moléculas orgánicas para dirigir el crecimiento de cristales inorgánicos, la investigación pondrá el foco en controlar “de forma muy precisa” la topografía de materiales basados en fosfatos de calcio a escala nanométrica.
BAMBBI servirá para avanzar en el conocimiento de los mecanismos de interacción de la nanotopografía y la química superficial con las propiedades intrínsecas de las bacterias, lo que permitirá diseñar superficies antibacterianas más eficientes.
Además de suponer un avance en el campo de la regeneración ósea, el progreso en los nuevos métodos de control preciso de la nanoestructura de materiales inorgánicos tendrá también un impacto en campos muy diversos como la catálisis, la purificación de agua y la separación de proteínas, “todos ellos relevantes para el medio ambiente y el desarrollo de procesos energéticamente sostenibles”.
