El programa Comfuturo vuelve a la carga con la selección de 14 jóvenes científicos españoles a los que prestará su apoyo. Más de 100 candidaturas que no se lo han puesto fácil al CSIC, la Fundación general CSIC (FGCSIC) y a las seis entidades privadas implicadas, entre las que destaca Banco Santander que, a través de Santander Universidades, aporta un tercio de los 2 millones de euros con los que cuenta la iniciativa y a quien acompañan en esta muestra de compromiso Acerinox, Fundación Cepsa, Fundación Domingo Martínez, Naturgy y Suez.
Esta alianza público-privada se concreta en ayudas que incluyen un contrato laboral para el investigador ComFuturo (salario de 31.600 euros brutos anuales) y una dotación anual de 5.000 euros para gastos asociados al desarrollo del proyecto, que se complementa con otros 5.000 euros anuales aportados por el centro del CSIC en el que se lleva a cabo la investigación.
Los objetivos del programa pasan por fomentar, retener y atraer talento y apunta hacia un momento ‘biográfico’ determinante para el investigador: el periodo postdoctoral, cuando, como señalaba ayer en la presentación de ComFuturo en Madrid el director de la Fundación General CSIC, Álvaro Giménez, los investigadores “pueden aportar más creatividad y más beneficios a la sociedad”, pero que también suele coincidir “con la toma de decisiones cruciales, entre las que caben marcharse de España o, lo que es peor, abandonar la ciencia”. Para que el programa sea un espejo en el que otros futuribles beneficiados puedan mirarse con ilusión y en el ánimo de que ComFuturo se convierta en una referencia en el apoyo al talento joven, Giménez asegura que han seleccionado “a los mejores” pese a que otros muchos “de gran valía” se hayan quedado a las puertas.
En esa encrucijada se encontraba el investigador Carlos Sabín en 2015, antes de ser seleccionado dentro de la primera hornada del programa. Tras el doctorado y tres años en la Universidad de Nottingham, Sabían admitía que pese a que "salir fuera viene bien en todos los sentidos, en la mente de muchos de nosotros siempre está la idea de volver”. Lo complicado entonces era regresar y disponer de los recursos necesarios para investigar con garantías. “Lo primero que significó ComFuturo fue esperanza, no sólo por volver a España, sino por hacerlo liderando una línea de investigación”. Tres años después, el investigador afirma que la mayoría de los seleccionados entonces han estabilizado su situación –con la obtención de una plaza como científico titular en el CSIC, como investigador Ramón y Cajal, profesor en universidades extranjeras, contratado por agencias europeas, etc- y que quien ha salido del país no lo ha hecho por obligación, sino por otras razones “muy válidas”.
Sabín coincidía con Eva Jiménez, que ayer ejerció en representación de los otros 14 nuevos seleccionados, en la defensa de la dupla público-privada y en cómo este tipo de iniciativas son generadoras de una corriente positiva a largo plazo, “difícil de medir”, pero que hace que arraigue la tradición científica. “Además consolida nuestra situación y ejercer una posición de liderazgo dentro de la investigación nos abre nuevas puertas laborales”, añadía Jiménez.
“Hace 20 años, Emilio Botín decidió que la RSC de Banco Santander estuviera orientada al apoyo al conocimiento y la investigación”, explicaba Javier López Martínez, director de Impacto Social de Santander Universidades, que, 40.000 becas después (otorgadas por el grupo en todo el mundo), ha invitado a los jóvenes investigadores seleccionados a convertirse en líderes en sus líneas de trabajo y a dotar a sus carreras de verdadera relevancia para lograr “un futuro mejor”.
Si la empresa privada ayuda a alejar la nube negra de la precariedad, el vicepresidente de Investigación Científica y Técnica del CSIC, Jesús Marco, se mostraba también satisfecho con las intenciones del nuevo Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades que, por ejemplo, han cristalizado en la creación de nuevas plazas investigadoras. “Queda mucho por mejorar, pero soy optimista”, declaraba Marco, que ha recordado cómo no siempre somos conscientes de la influencia de la investigación básica en las disrupciones posteriores o de cómo contribuye a atajar problemas clave. Un mensaje lanzado a todos los agentes implicados; ciudadanos, políticos y la sociedad en general. También para los medios de comunicación, considerador por Marco interlocutores determinantes entre la calle y las instituciones científicas.
LA SELECCIÓN
Consolación Álvarez. Biofertilizantes ecológicos basados en la interacción plata- cianobacteria
La producción de los cultivos depende en gran medida del aporte de fertilizantes nitrogenados pero su uso masivo está provocando serios problemas medioambientales. Dado que las cianobacterias son las responsables de la mayor fijación biológica de nitrógeno en arrozales, este proyecto pretende estudiar los mecanismos moleculares de la interacción entre las cianobacterias y el arroz para potenciarlos como una fuente alternativa natural de nitrógeno para estos cultivos. Este conocimiento resultará en el desarrollo de un producto para el sector agrario que será utilizado como biofertilizante.
Ignacio Cameán. Baterías para el almacenamiento sostenible de energía
Este proyecto pretende desarrollar unas innovadoras baterías eléctricas para el almacenamiento sostenible de energía renovable que utilizan materiales de carbono. Estas baterías minimizarán el impacto ambiental asociado tanto a la preparación como al uso y posterior reciclado. El proyecto ofrece una alternativa a las baterías de ion-litio, idóneas en cuanto al almacenamiento de energía, su seguridad y vida útil, que se han encarecido debido a la creciente demanda para dispositivos portátiles y el vehículo eléctrico.
David González . Fabricación sostenible de nanocomponentes electrónicos
El proyecto aborda el reto de desarrollar nuevas tecnologías y procesos de producción innovadores con el potencial de mejorar la forma en que utilizamos la energía para la fabricación. El proyecto tiene como objetivo la fabricación sostenible de componentes y materiales funcionales autoensamblados con precisión nanométrica utilizando un enfoque pionero bioinspirado basado en la combinación de mecanismos de reconocimiento molecular y procesos de química suave. Como si de un cultivo celular se tratase, diversos materiales funcionales podrán ser crecidos con morfología y propiedades controladas permitiendo la producción a gran escala de sistemas complejos desde el nivel molecular hasta la macroescala.
Eva María Jiménez. Escorias siderúrgicas como material de construcción inteligente
El objetivo de este proyecto es convertir las escorias generadas en la industria del acero en materiales fotocatalíticos sostenibles y desarrollar, posteriormente, materiales de construcción con propiedades descontaminantes y autolimpiantes bajo la influencia tanto de la luz solar como artificial. Este conocimiento podría mejorar la gestión de residuos de la industria del acero y convertir las escorias en un nuevo producto eco-innovador.
Juan M. Losada. Frutales resistentes a la sequía
Las predicciones del cambio climático auguran un futuro cercano con mucho menos agua disponible para riego, ya que la producción primaria de los alimentos de origen vegetal será limitada. Losada centra su proyecto de investigación en averiguar cómo los árboles frutales podrían producir frutos utilizando menos agua de riego. El conocimiento profundo de los efectos de la sequía en frutales con identidades genéticas diferentes supondría un avance importante acerca de cómo la genética de las plantas influye en su anatomía, proporcionándole una mayor o menor resistencia a la sequía. Con esta información se pueden generar frutales que tengan mayor resistencia a la sequía, o bien porta injertos que utilicen el agua de modo más eficiente.
Daniel Matatagui. Nuevos sensores químicos para detectar sustancias tóxicas
El objetivo clave del proyecto es innovar en sensores químicos aprovechando las propiedades inherentes de los materiales magnéticos nanoestructurados. Estos materiales tienen gran importancia, tanto en tecnologías de la información, como en aplicaciones para las ciencias de la vida y la biotecnología. El proyecto tiene como propósito que los sensores sean integrados en una avanzada instrumentación. El producto final consistiría en un microsistema de análisis fiable, portátil, de bajo coste y alta sensibilidad, capaz de detectar y monitorizar las sustancias tóxicas que hay en el ambiente en tiempo récord.
Paz Merelo. Incrementar la producción de los cultivos mediante genes
El continuo crecimiento de la población mundial requiere el desarrollo de estrategias dirigidas a aumentar la productividad de los cultivos para asegurar la alimentación humana. Además, el cambio climático está afectando de forma negativa a muchos cultivos, reduciendo su productividad. Este proyecto persigue identificar genes que regulen la duración de la fase reproductiva de las plantas para después desarrollar estrategias biotecnológicas que permitan incrementar la producción de los cultivos. La segunda parte del proyecto contempla trasladar el conocimiento adquirido a especies de interés agronómico como son maíz y trigo. Estos cereales, junto con el arroz, constituyen la base de la alimentación humana y sus granos tienen un gran valor nutritivo.
Teresa Palomar. La enfermedad del vidrio
Algunas de las piezas más suntuosas del s. XIX fabricadas por la Real Fábrica de Cristales de La Granja, en Segovia, presentan crizzling, un problema de conservación del vidrio histórico de baja estabilidad química que provoca alteraciones en caso de humedad ambiental y en presencia de ácidos orgánicos. Este proyecto pretende realizar una aproximación sistemática a esta patología a través del estudio histórico, arqueométrico y ambiental de las piezas afectadas, la realización de estudios sistemáticos en el laboratorio para conocer el impacto de la humedad y el ácido fórmico en estos vidrios, y la evaluación de los tratamientos de conservación más habituales. Los resultados servirán para mejorar las condiciones de conservación de los objetos afectados, tanto en los museos españoles, como en instituciones extranjeras.
Manuel Pino. Mejorar el rendimiento de los ordenadores del futuro
Este proyecto busca caracterizar y proponer mejoras al rendimiento de un tipo de procesadores basados en la computación adiabática cuántica. A pesar de las expectativas que este tipo de computación (basada en el teorema adiabático) ha levantado, se desconoce cuál es el rendimiento óptimo que este tipo de máquinas puede llegar a alcanzar. Dar respuesta a esta cuestión es clave, no solo para el futuro inmediato de las tecnologías cuánticas, sino para sectores tecnológicos como la inteligencia artificial o la ciberseguridad.
Cristina Postigo. Detección de sustancias tóxicas en agua regenerada y potable
El objetivo de este proyecto es desarrollar una metodología para detectar las sustancias tóxicas que se generan durante la desinfección del agua, ya sea en el proceso de regeneración de agua residual como en el de potabilización, con el fin de poder minimizar su presencia. Especialmente, el conocimiento que se genere sobre el agua residual regenerada contribuirá a extender su uso con garantías sanitarias y a promover la aceptación social de este proceso.
Cristina Romera. Nuevas rutas de biodegradación del plástico marino
El proyecto tiene como objetivo estudiar las condiciones medioambientales que favorecen la migración de compuestos orgánicos de los microplásticos al mar y conocer sus efectos en los microorganismos marinos, como bacterias y fitoplancton. Se persigue comprender además qué bacterias degradan el carbono orgánico disuelto liberado por el plástico, ya que los resultados contribuirán a abrir una vía alternativa a la biodegradación de este material en el océano y a la gestión de residuos. También ayudará a las empresas productoras de plástico a elegir sus materiales para producir un menor impacto medioambiental.
Miguel Romera. Sistemas de computación inspirados en el cerebro humano
Desarrollar sistemas de computación inteligente con un menor consumo de energía es la tecnología propuesta por este proyecto que toma como modelo la arquitectura del cerebro humano. Dichos sistemas tendrían un impacto enorme en campos como la Inteligencia Artificial, el Big Data o la industria microelectrónica. Las aplicaciones potenciales son muchas: asistentes virtuales de smartphones, coches autónomos, buscadores de internet, sistemas integrados para gestión automática de Big Data o prótesis biomédicas.
Antonio Ruiz . Un biofertilizante órgano-mineral sostenible: BIOFORG
El proyecto pretende obtener un biofertilizante órgano-mineral de nitrógeno y fósforo mediante la combinación de subproductos procedente de la valorización de residuos orgánicos urbanos y el empleo de biotecnologías microbianas. El objetivo es avanzar en dos de los principales retos a los que debe enfrentarse la sociedad actual en aras de un desarrollo sostenible: la reutilización de los residuos urbanos y la reducción de agroquímicos minerales de síntesis, especialmente fosforados. Se prevé que el impacto socioeconómico de este biofertilizante sea notable debido al interés generado por este tipo de productos en las nuevas normativas de producción y comercialización de fertilizantes en Europa. Esta nueva generación de fertilizantes resulta clave para una sociedad que pretende implementar un modelo de gestión de sus recursos basado en la “economía circular”.
Jordi Tronchoni. Vino sin alcohol
La industria del vino representa un 1% del PIB del país y a pesar de la creciente demanda todavía no existe un vino bajo en alcohol que convenza al consumidor. Mediante las últimas técnicas de biotecnología y evolución dirigida, este proyecto persigue obtener levaduras capaces de producir vinos con menor graduación alcohólica, más en consonancia con los nuevos hábitos alimenticios de la sociedad actual.
