El volumen de inversión en I+D del conjunto de los agentes económicos en España habría crecido en torno a un 9 % en 2022, de confirmarse las predicciones del indicador adelantado de la Fundación Cotec. Sería la segunda mayor tasa de crecimiento en los últimos 14 años (en 2021 fue del 9,4 %) y habría que remontarse a 2008 (10,2 %) para encontrar tasas similares en la serie temporal.
En términos absolutos, se habría superado por primera vez la cifra de los 18.000 millones de euros anuales de inversión en conocimiento. En concreto, el modelo sitúa el nivel de inversión próximo a los 19.000, lo que supone un incremento de más de 1.500 respecto a 2021 (17.249, según el Instituto Nacional de Estadística, INE). No se encuentra un aumento de esta magnitud desde 2006.
Es importante tener en cuenta que estas cifras tan positivas se producen en el periodo de implementación de los fondos europeos de Next Generation EU. En todo caso, el dato de inversión definitivo se conocerá el próximo mes de noviembre, cuando el INE publique los datos oficiales de la Encuesta de Actividades de I+D correspondientes a 2022.
El fuerte incremento de la inversión en I+D previsto por Cotec se habría situado, no obstante, ligeramente por debajo del fuerte avance del PIB nominal en 2022 (10,1 %). Es decir, de confirmarse la previsión, la inversión en conocimiento no habría conseguido incrementar su participación en el PIB. En realidad, podría incluso haber bajado una centésima, hasta situarse en el 1,42 % del PIB.
Una situación similar se produjo en 2021: intenso aumento de la inversión, pero avance muy limitado de la ratio I+D sobre PIB. Esto contrasta con lo ocurrido en 2020, cuando un mínimo crecimiento en la inversión disparó la ratio I+D sobre PIB, por el efecto estadístico derivado del retroceso de la economía en el año de irrupción de la pandemia.
Alejados del objetivo para 2027
La Estrategia Española de Ciencia, Tecnología e Innovación establece el objetivo de situar la economía española en una inversión en I+D del 2,12 % en el horizonte de 2027, avanzando en la convergencia con la Unión Europea-27. Se trata de un objetivo muy ambicioso y difícil de conseguir.
De hecho, esta meta podría no alcanzarse incluso en el escenario de conseguir mantener en los próximos años un crecimiento anual de la inversión en la excepcional tasa de crecimiento del 9 % que Cotec prevé para 2022. El calificativo de excepcional se debe a que el crecimiento está estrechamente vinculado a los fondos europeos de Next Generation EU. Estos fondos no estarán disponibles para siempre y, por lo tanto, para mantener el crecimiento, habría que conseguir reemplazarlos con otros fondos de origen nacional, tanto públicos como privados.
Según los cálculos de Cotec, que toman como referencia el escenario macroeconómico plurianual del Programa de Estabilidad de España, de mantenerse una tasa de crecimiento de la inversión en I+D del 9 % en promedio anual hasta 2027, la ratio de I+D sobre PIB se situaría en el 1,71 % en ese año, claramente por debajo del objetivo del 2,12 % marcado por la Estrategia.
Para alcanzar el objetivo del 2,12 % del PIB en 2027, sería necesario encadenar, a partir ya de este 2023, cinco tasas de crecimiento consecutivas de inversión en I+D muy superiores al 9 %. En concreto, del 17,7 % en promedio anual. En términos absolutos, sería necesario duplicar el volumen de inversión actual, añadiendo más de 17.000 millones de euros de inversión adicionales al sistema de ciencia e innovación, hasta alcanzar los 36.000 en 2027.
En 2023 se mantiene la senda ascendente
La información parcial disponible apunta a que el sector de la I+D continúa creciendo en 2023. El número de afiliados a la Seguridad Social en la rama de actividad 72 (Investigación y Desarrollo) alcanzó las 114.931 personas el pasado mayo, 8.563 trabajadores más que un año antes, lo que supone una tasa de crecimiento interanual del 8,1 %, un nuevo máximo.
El sector recuperó de manera muy rápida, ya en octubre de 2020, el empleo perdido durante los meses iniciales de pandemia. Desde entonces ha seguido incorporando nuevos trabajadores. Presenta un ritmo de avance más intenso que el que se observa, por ejemplo, en el conjunto del sector servicios (que crece a un ritmo del 3,3 % interanual en el mismo mes de mayo).
El dato de afiliados a la Seguridad Social en la rama de actividad 72 es uno de los elementos sobre los que se construye el indicador adelantado de Cotec y Ceprede, que trata de anticipar la evolución de la I+D en España.
