El pasado jueves, Benidorm albergó el primer vuelo simultáneo en Europa de un aerotaxi y doce drones en un entorno urbano real. Fue una demostración aérea coordinada por la Universidad Politécnica de Valencia (UPV), simulando diversas operaciones, desde transporte y entrega de mercancías, hasta labores de vigilancia y de salvamento, y con diferentes aeronaves tripuladas. Todos ellos monitorizados y supervisados por plataformas digitales automatizadas del sistema europeo de gestión del espacio aéreo no tripulado —el llamado U-space—.
Israel Quintanilla, director de la Comisión Oficial de Drones de la UPV y coordinador del proyecto en la Comunidad Valenciana, cuenta que el primer vuelo del aerotaxi EH216-S de Ehang en un entorno urbano en Europa, aunque sin pasajeros, «es un paso crucial hacia la Movilidad Aérea Urbana (UAM), que va a permitir avanzar en la regulación, tecnología e infraestructura necesarias, para que en esta década sea ya una realidad, siendo la gestión del espacio aéreo del vuelo de múltiples drones la clave del éxito».
La cuestión es ¿cuándo se podrán ver aerotaxis de forma habitual en nuestras ciudades? Según Quintanilla, los aerotaxis, como nuevo paradigma de transporte aéreo, requieren de una regulación específica, que actualmente se está desarrollando en Europa. Así, aunque está cada vez más cerca, todavía ha de superar diferentes aspectos relacionados tanto con la regulación y las infraestructuras, como de aceptación social.
«Además —explica—, hacen falta nuevas infraestructuras físicas que posibiliten las operaciones de este tipo de aeronaves, como vertipuertos —zonas diseñadas específicamente para aterrizajes y despegues de estas aeronaves—; así como un diseño y planes urbanos de las ciudades que permitan estas operaciones, y por supuesto, todo ello bajo el paraguas de sistemas gestores del espacio aéreo: U-space, que posibilite el vuelo de los drones de forma coordinada y segura».
¿Por qué Benidorm?
Por su parte, Antonio Pérez, alcalde de Benidorm, declaró el día de la demostración del aerotaxi y los drones que, ya n el año 2016, apostaron por esta tecnología, incorporándola a la operativa de la Policía Local, la primera de España declarada operadora de drones, y desde entonces, y con el apoyo de la UPV, han seguido dando pasos para consolidar su posición preferente en un segmento de futuro.
«Por eso hemos puesto a disposición del proyecto europeo U-ELCOME nuestro espacio aéreo, único en Europa por su concentración de edificios en altura que lo convierten en el laboratorio perfecto para probar las distintas aplicaciones del transporte aéreo no tripulado (…) Benidorm vuelve a ser pionera, marcando un nuevo hito en la navegación de drones».
Según, de nuevo, el profesor Quintanilla «debemos seguir trabajando para que la sociedad sea capaz de ver los beneficios que tienen los drones. Demostraciones como la realizada en Benidorm, ayudan a mejorar considerablemente la percepción y valoración que la ciudadanía tiene sobre esta tecnología».
