El proyecto H-Leaf pretende desarrollar nuevas tecnologías para generar hidrógeno verde. Una iniciativa surgida del Pacto Verde Europeo, que busca alcanzar la neutralidad climática en Europa para el año 2050 y, de este modo, depender de energías renovables en vez de combustibles fósiles. Pero para llevar a cabo esta generación hacen falta otras muchas actuaciones innovadoras, como la que está investigando Tekniker para la «vanguardia» del hidrógeno verde.
Y es que, aunque la idea del proyecto H-Leaf sea desarrollar un electrolizador de PEM (Proton Exchange Membrane, una membrana de intercambio de protones y un electrolito polimérico sólido) basado en una nueva tecnología nacional patentada, el trabajo de Tekniker va hacia algo aún más concreto.
Así, como explicó Eva Gutiérrez, directora de la unidad de Tecnologías de Recubrimientos por Plasma de Tekniker, en el lanzamiento del proyecto, desde el centro tecnológico desarrollarán «recubrimientos PVD [capa de micras de espesor que se suele hacer con cerámica y que son especialmente duras] aplicando una fina capa de material avanzado sobre las placas bipolares del electrolizador. Para ello, haremos uso de técnicas como la impresión 3D con polvo de titanio reciclado y acero inoxidable estampado para hacer las piezas más duraderas y eficientes, y reducir los costes de producción”.
Además, investigarán y desarrollarán otros recubrimientos avanzados para H-Leaf que son «esenciales» para separar el agua dos moléculas: las de oxígeno y las de hidrógeno. Y otros recubrimientos también que aumenten la durabilidad del nuevo compresor que se pretende crear y que reduzcan las fugas del sistema. «pudiendo trabajar a altas presiones (400-500 bar), requisito indispensable para poder almacenar y transportar el hidrógeno verde generado».
Del mismo modo, Tekniker «estudiará el comportamiento de estos materiales en contacto con el hidrógeno y bajo fricción para evaluar su resistencia al desgaste, la permeabilidad para evitar fugas, y la fragilización para estimar su vida útil». Con todas estas innovaciones, las nuevas placas que sustituirán a las anteriores se permitirá reducir costes y poder fabricar en serie.
Un proyecto con tecnología nacional patentada
Además de la creación del electrolizador y de las placas y recubrimientos de Tekniker, H-Leaf también contará con otras líneas de actuación, como la compresión de hidrógeno mediante un sistema de pistón con materiales avanzados.
El resultado final, según el dossier del proyecto, será un demostrador avanzado, reflejando el hacer del consorcio y alcanzando un TRL 6 [niveles de madurez tecnológica], con un electrolizador de potencia de hasta 1 kilovatio (kW) validado en banco de ensayos. "Este demostrador permitirá evaluar las características finales del nuevo sistema y componentes desarrollados», aseguran.
Todo ello hará que el proyecto, de I+D puramente español, sitúe al país a la vanguardia de Europa en la investigación y aplicación de la generación de hidrógeno verde, uno de los posibles futuros de la energía. «A través de componentes y procesos de vanguardia, se fortalecerán las capacidades de España para contribuir a una transición energética más autónoma, segura y respetuosa con el medio ambiente».
