El cáncer es uno de los mayores retos sanitarios y sociales a escala global. Todos los seres humanos somos susceptibles de desarrollar un tumor en algún momento de nuestras vidas. Según datos de SEOM -Sociedad Española de Oncología Médica-, anualmente se diagnostican de cáncer más de 18 millones de personas en el mundo -en España 280.000-, y es la segunda causa de muerte en España.
Pese a la gravedad de la situación, gracias a la investigación y su aplicación al diagnóstico, seguimiento y tratamiento de los pacientes, la mortalidad por cáncer no para de bajar. Según SEOM, la supervivencia del cáncer se ha duplicado durante los últimos 40 años, y aumenta rápidamente: entre la década de los 2000 y principios de los 2010, la supervivencia global creció del 60 al 65% en pacientes menores de 74 años.
Reto 2040 de la Fundación CRIS contra el cáncer
Los avances en la comprensión del cáncer, los nuevos enfoques en tratamientos y la aparición de nuevas tecnologías que permiten abordar el cáncer de una manera mucho más amplia, profunda y personalizada, han llevado a muchos científicos y médicos a pronosticar que, con suficiente apoyo a la investigación, en la década de 2040 es probable que se puedan tratar de manera efectiva y controlar la gran mayoría de los tumores. Esto significa que la generación de investigadores que verá el fin del cáncer y que será la referencia en su tratamiento del cáncer ya está aquí.
La Fundación CRIS contra el cáncer ofrece oportunidades para que los jóvenes investigadores se formen, crezcan como los futuros líderes, y cuenten con medios competitivos con los que realizar los proyectos que transformarán nuestra manera de ver el cáncer. “Apoyamos a investigadores jóvenes y brillantes que están aportando puntos de vista frescos, dinámicos y tecnológicamente futuristas. Además, tenemos el compromiso de evitar la fuga de talentos para retenerlos en España y contribuir a que nuestro país sea líder en la investigación oncológica. Financiamos que los profesionales se formen en otros países y regresen con condiciones laborables competitivas”, explica Lola Manterola, presidenta de la entidad.
Dr. Alejo Rodríguez Fraticelli, investigador de la Fundación CRIS contra el cáncer en IRB Barcelona: Máquinas del Tiempo Moleculares en Leucemia Linfoblástica Aguda
“Gracias a la Fundación CRIS contra el Cáncer, estamos descifrando los mecanismos moleculares de dos subtipos de la leucemia mieloide aguda que son altamente agresivos y resistentes a las terapias convencionales. A través de estos descubrimientos, esperamos mejorar el diagnóstico de todos los pacientes de LMA, y diseñar terapias personalizadas más específicas y efectivas contra estos subtipos agresivos”.
La Leucemia Mieloide Aguda -LMA- todavía no tiene terapias adecuadas. Es fundamental comprender de dónde viene la resistencia a los tratamientos por parte de las células tumorales. El equipo del Dr. Fraticelli es experto en un tipo de tecnología con potencial para responder a esta pregunta, el single cell tracing, o el seguimiento del destino de una sola célula. Gracias a la tecnología actual es posible seguir a cada una de estas células a lo largo del desarrollo del tumor, y ver cómo cambia, cómo se adapta y cómo se comporta. Es como tener una verdadera máquina del tiempo molecular.
Dra. Isabel Mendizábal, investigadora de la Fundación CRIS contra el cáncer en CIC Biogune, Bilbao: Inteligencia Artificial para comprender la Metástasis
"Creo que en el futuro detectaremos el cáncer en un estadio temprano gracias a biomarcadores moleculares y al desarrollo de tecnologías de imagen. En vez de tratamientos agresivos con poco éxito, visualizo un tratamiento temprano con un impacto pequeño en la calidad de vida de los pacientes”.
El cáncer de próstata avanzado es la segunda causa de mortalidad por cáncer en varones, principalmente a causa de la aparición de metástasis. Es importante comprender cuándo y cómo ocurren estas metástasis para poder anticiparnos, pero no es tarea fácil. Los tumores no son homogéneos, no todas las células tumorales son iguales, y no está claro el proceso que lleva a las células a invadir otros tejidos.
La Dra. Mendizábal utiliza potentes enfoques computacionales y de inteligencia artificial. Partiendo de una gigantesca cantidad de información sobre tumores localizados y tumores metastásicos, trazará la evolución de las células tumorales hacia células metastásicas. El objetivo es comprender cuáles son las causas originales que desembocan en que un tumor se disemine. Es el estudio más profundo con muestras de pacientes que son diagnosticados ya con metástasis, y puede arrojar una luz vital para poder tratar estos tumores.
Dra. María Velasco, investigadora de la Fundación CRIS contra el cáncer en el Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas -CNIO-, Madrid: estímulos mecánicos y el destino celular.
“Veo un futuro en el que la palabra cáncer no nos de miedo, porque sabremos que ya tenemos las herramientas para superarlo en nuestro sistema sanitario”.
Durante los últimos años se ha comprobado que diversos estímulos mecánicos, como la presión o la tracción, influyen en el comportamiento de las células de la médula ósea, y podrían contribuir a la aparición de tumores como la leucemia mieloide aguda. La Dra. Velasco estudia estos mecanismos en el desarrollo de las células de la médula ósea y el sistema inmunitario, para buscar nuevas maneras de prevenir y tratar estas leucemias
Raquel Pérez, investigadora de la Fundación CRIS contra el cáncer en el Vall D´Hebrón Instituto de Oncología -VHIO-, Barcelona: computación para predecir la respuesta a los tratamientos
“Las herramientas de inteligencia artificial nos permitirán explotar al máximo los datos clínicos, de imagen y moleculares de los tumores que se obtienen de forma habitual en la clínica, revolucionando cómo diagnosticamos y tratamos el cáncer. Estos procesos serán mucho más rápidos y precisos, permitiéndonos acercarnos a la tan anhelada curación de esta enfermedad”
La inmunoterapia ha cambiado completamente la manera de tratar muchos tipos de cáncer. En algunos pacientes consigue resultados espectaculares y en un porcentaje importante de pacientes estas terapias aún no tienen efecto. Saber qué pacientes tienen más opciones de responder y cuáles no lo harán es una de las grandes preguntas de la medicina actual.
La Dra. Raquel Pérez utiliza herramientas de inteligencia artificial para integrar datos sobre las características moleculares de los tumores junto a las imágenes médicas (como las tomografías y otros tipos de imagen como la Resonancia Magnética de difusión). El objetivo es desarrollar para cada paciente una firma o huella dactilar característica que permita predecir cómo va a responder cada paciente a los tratamientos de inmunoterapia.
Ceres Fernández Rozadilla, investigadora de la Fundación CRIS contra el cáncer del Instituto de Investigación Sanitaria de Santiago de Compostela -IDIS-: más allá del ADN para prevenir el cáncer de colon.
“El futuro del cáncer es la prevención”.
El cáncer colorrectal es el más diagnosticado en España -43.500 casos anuales- y el segundo que más muertes causa anualmente -16500 personas- después del de pulmón. Aunque se conocen varias alteraciones genéticas que pueden predisponer a este tipo de tumores, todavía está por descubrir la mayoría de los factores que pueden llevar a desarrollar cáncer colorrectal.
La Dra. Ceres utiliza técnicas de última generación para analizar las células individualmente, especialmente aquellas con más potencial para desarrollar tumores. Se centra no ya en el ADN; sino en los mecanismos que controlan su lectura para buscar aquellos que estén alterados en pacientes de cáncer de colon y que puedan predisponer a desarrollar un tumor. Esto permitirá diseñar un sistema para cuantificar el riesgo de cada individuo de desarrollar cáncer de colon, algo clave en estrategias de prevención.
Eduardo Balsa, investigador de la Fundación CRIS contra el cáncer en el Centro de Biología Molecular Severo Ochoa de Madrid -CBMSO-: la metástasis como carrera de obstáculos metabólica
"En los próximos años, seremos testigos de increíbles avances en la lucha contra el cáncer, especialmente centrados en las fases metastásicas"
Entre los procesos más complicados y que suponen un mayor reto para la investigación encontramos la aparición de la metástasis, que es la principal causa de muerte derivada del cáncer. Aun así, todavía desconocemos por qué unas pocas células son capaces de abandonar el tumor, desplazarse a otros tejidos y adaptarse a ellos.
El Dr. Eduardo Balsa ha puesto en marcha “un ambicioso y original proyecto” en el que estudiarán el metabolismo de las células del melanoma en cada uno de los puntos clave en la aparición de la metástasis: cuando están todavía en el tumor, cuando se separan de él, cuando están viajando por la sangre y cuando llegan a otro tejido.
Utilizarán las técnicas más avanzadas para analizar célula a célula las diferentes adaptaciones del metabolismo en cada uno de estos momentos. El impacto potencial de este proyecto es enorme, especialmente para identificar puntos débiles de la metástasis que podrían ser atacados mediante fármacos para evitarlas o combatirlas.
