La resistencia a los antibióticos es uno de los mayores problemas de salud global al que nos enfrentamos en la actualidad. Según un estudio mundial, en 2019, 1,27 millones de las muertes se asociaron de forma directa con infecciones por bacterias resistentes, 4,95 millones si se incluyen también las causadas por efectos indirectos. Muchos expertos reivindican abordar la problemática desde una perspectiva “One Health”, ya que existe una interconexión profunda entre humanos, animales y medio ambiente.
En España, además del Plan Nacional frente a la Resistencia a los Antibióticos (PRAN), existe desde hace ocho años MicroMundo, un proyecto de ciencia ciudadana que tiene como objetivo principal la búsqueda de microorganismos productores de nuevos antibióticos a partir de la biodiversidad de los suelos de todo el planeta.
MicroMundo, busca además fomentar la vocación científica en jóvenes estudiantes, tanto en universitarios como en alumnos de secundaria y bachillerato, así como divulgar el problema de la crisis antibiótica, que supone una línea prioritaria en salud pública, tanto de la Organización Mundial de la Salud (OMS) como de la Asamblea General de las Naciones Unidas.
Beatriz Santos, una de las supervisoras del proyecto y profesora de la Facultad de Biología de la Universidad de Salamanca, considera que aunque cada vez hay más conciencia, no todo el mundo se está dando cuenta de la gravedad del problema. "Ahora mismo la llaman la pandemia silenciosa. Tenemos unos antibióticos a disposición de la población y de los animales pero realmente esas herramientas se están agotando porque las bacterias cada vez son más resistentes", explica.
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Origen en EE.UU.
Este proyecto internacional nació en 2012 en la Universidad de Yale, en Estados Unidos, luego de que estudiantes universitarios se dieran cuenta de que “la industria farmacéutica realmente no estaba desarrollando nuevos antibióticos”, relata Santos.
Años más tarde, en 2016, el proyecto aterrizó en España de la mano del profesor de la Universidad Complutense de Madrid Víctor Jiménez Cid. Pero, a diferencia de lo que ocurría en EE. UU., la versión española del proyecto involucró también a estudiantes de institutos. En opinión de Santos, esa es "la clave del éxito en España": los estudiantes universitarios dirigen el proyecto y los de instituto ejecutan.
Este año ha participado también un grupo de adultos pertenecientes al barrio de Pizarrales, en Salamanca, y la Asociación Asprodes para personas con discapacidad. “Es llevar la ciencia a ciudadanos que no están tan familiarizados con ella”, sostiene Santos.
El proyecto MicroMundo está llevando a cabo su séptima edición; en ediciones anteriores ya han participado 20 centros educativos, 108 estudiantes universitarios y 422 alumnos de ESO y bachillerato. El proyecto se coordina desde el Instituto de Biología Funcional y Genómica de Salamanca (CSIC/USAL); y se aborda desde una perspectiva de aprendizaje-servicio.
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MicroMundo está también bajo la supervisión de Margarita Díaz, y de dos investigadores del CSIC, Ramón Santamaría y Carlos R. Vázquez de Aldana, todos pertenecientes al IBFG. En el proyecto también están implicados 21 alumnos universitarios del grado en Biología y cinco alumnos predoctorales del IBFG. Durante este curso han participado alumnos de IES Francisco Salinas, Colegio San Agustín, IES Martínez Uribarri, IES Senara (Babilafuente, Salamanca).
Los participantes están llevando a cabo un proyecto de investigación en cinco sesiones donde han recogido una muestra de suelo, han aislado microorganismos y han analizado si producen antibióticos. Los microorganismos que resulten de interés se caracterizarán en más profundidad por los alumnos universitarios y se incluirán en una colección de cepas. Santos detalla que una de las líneas de investigación del proyecto es desarrollar bacteriófagos, virus que atacan a las bacterias resistentes, y otra es trabajar en las medidas de prevención para evitar contraer infecciones.
La actividad en los institutos se lleva a cabo del 23 de febrero al 21 de marzo. El 17 de abril habrá una jornada general de concienciación a la sociedad donde se expondrán los resultados del proyecto.
