Varias especies de la alta montaña española, entre ellas el quebrantahuesos, están en peligro de extinción. Y en el norte, en Asturias -la sierra del Cuera-, están llevando a cabo un proyecto para evitar esta catástrofe. La clave para salvar la fauna autóctona está, entre otras cosas, en analizar los insectos exóticos que llegan a nuestro país y que viven en altitudes que no deberían ser las suyas.
Gerardo Báguena, director de la Fundación para la Conservación del Quebrantahuesos (FCQ) -que está llevando a cabo este proyecto junto a Redeia-, pone en contexto la situación: “El quebrantahuesos estuvo a puntito de extinguirse en España; de hecho, se extinguió en muchos países europeos. Afortunadamente, en los años 90 se reaccionó a tiempo y ahora mismo hemos pasado de una población crítica -se hablaba de no más de 20 o 30 parejas reproductoras para toda España- a alrededor de 150 parejas en la actualidad".
Según él, la especie sigue estando en amenaza de extinción, ya que hay que superar un umbral de parejas reproductoras muy lejano todavía, que es lo que permitiría hablar de una recuperación de la especie desde el punto de vista demográfico.
De ahí que el proyecto les parezca “muy interesante” porque permite afrontar una laguna de información, hasta ahora, que era objeto de debate. “Son varias las enfermedades que se transmiten a través de los mosquitos -la fiebre del Nilo, la malaria-. Muchas y diversas que, hasta ahora, han sido desconocidas y no presentes en las áreas de alta montaña (…) Lo que sí sabemos -continúa- es que los quebrantahuesos, y otras especies de alta montaña, que se exponen a estos vectores, estos mosquitos, estas enfermedades, van a causar baja, van a morir porque su sistema inmunológico no está capacitado para combatir esta agresión”.
Qué hacer para paliar la mortandad
Báguena señala que las amenazas con las que se encuentran cuando trabajan con la fauna silvestre son diversas. "Muchas son conocidas, generalmente las que son de origen entrópico, pero luego están las que vienen dadas por las circunstancias ambientales en las que nos vamos moviendo en la actualidad”.
Por ello, el objetivo consiste en capturar estos insectos. De hecho, un equipo de científicos expertos en insectos van a determinar si algunos de estos son portadores de estas enfermedades poco conocidas y, en el que caso de que lo sean, determinar la carga con la que están afectando a la fauna silvestre del norte de España.
Por su parte, Úrsula Höfle, doctora en Veterinaria del IREC, es quien explica el funcionamiento del proyecto. Básicamente, están analizando los insectos que se capturan en la Sierra del Cuera para buscar, por un lado, especies que pueden ser peligrosas o transmisores de enfermedades, los patógenos que llevan. Y, por otro lado, en los excrementos y muestras ambientales de los buitres investigan la presencia de patógenos como puede ser la gripe aviar.
“Lo que intentamos encontrar son especies de mosquitos habituales de la zona. Y otra cosa que esperamos no encontrar, pero sospechamos que lo vamos a encontrar, son mosquitos que a esta altitud no deberían estar. O que lleven parásitos o que sean un riesgo para las aves necrófagas que acuden a alimentarse”, lamenta.
Asimismo, anuncia que van a tener un punto de vigilancia a lo largo del tiempo en el que van a poder detectar diferentes cambios, para ver cómo se asocian a diferentes datos climáticos. “Y eso es un valor muy importante, ojalá tuviéramos más puntos así”, destaca.
