Ya no es ninguna sorpresa que las empresas foodtech estén tomando el protagonismo del sector alimentario español. El interés de los inversores ha confirmado una tendencia que viene desde el año pasado: en 2022 captaron fondos cercanos a los 300 millones de euros, según la consultora Catenon, multinacional española de talento cotizada en bolsa. "Se trata de un segmento del mercado clave para mantener el liderazgo de España en el sector de la alimentación", señala Laura Urue, directora de Gran Consumo de Catenon.
El foodtech reúne hoy a cerca de 500 startups españolas, que desarrollan proyectos que incorporan tecnologías como el internet de las cosas (IoT), el big data, la IA, la impresión 3D o la fermentación celular para impulsar y transformar la industria agroalimentaria. Según el informe 'Addressing new challenges across the food value chain' impulsado por ICEX España, la inversión en este segmento creció casi un 10%. Además, se ha producido un aumento significativo del número de operadores en el ecosistema: cerca de 500 startups, más de 30.000 empresas en transformación alimentaria implicadas, más de 50 universidades especializadas y de 20 centros tecnológicos de vanguardia.
"Se está produciendo una intensa transformación de la alimentación como consecuencia del impacto de las nuevas tecnologías y el ecosistema foodtech está llamado a jugar un papel esencial en este proceso en los próximos años", sostiene María Peña, CEO del ICEX. Al igual que el Gobierno mantiene su empeño en su estrategia de España como nación emprendedora, el ICEX quiere hacer del país "una Spain Food Nation", como describe Peña.
Sin embargo, para consolidarse en este ecosistema, Catenon considera que es fundamental tener una alta capacidad y fortaleza tecnológica, lo que se traduce en patentes, secretos comerciales y marcas registradas. A día de hoy, el 32,9% de las startups españolas de foodtech cuenta con una patente para su tecnología y, el 29%, con un secreto comercial. Además, durante el pasado año, el porcentaje de startups que han desarrollado su propia tecnología ha seguido creciendo, destacando el uso de la IA.
Más allá de la tecnología, ha aparecido un factor que tiende a marcar la diferencia y ser el centro de toda estrategia foodtech: la sostenibilidad. Las compañías foodtech incorporan valores como la vuelta a lo básico, la honestidad, la transparencia, la trazabilidad, el uso de materias primas naturales y saludables y la sostenibilidad. Valores claves en un mercado orientado a la experiencia del consumidor y la vuelta a lo natural. "Estamos definiendo hoy cómo será la alimentación del futuro, una alimentación orientada a la salud, que requiere nuevos modelos productivos, donde las marcas tienen capacidad de liderar el mercado y tienen dinero para innovar", dice Urue.
Santiago Aliaga, CEO de Zyrcular Foods, compañía dedicada a la innovación, desarrollo, producción y comercialización de productos de proteína alternativa, apunta la importancia de abrir el concepto foodtech más allá de las tendencias más actuales y mediáticas. "Aplicar la tecnología o la alta tecnología en el sector de la alimentación es una práctica que se ha desarrollado siempre en la industria alimentaria y puede ser de cualquier producto o de cualquier proceso, pero no es un concepto exclusivo en los nuevos alimentos o las nuevas proteínas".
Desde Zyrcular Foods se reconoce la necesidad de trabajar de una forma colaborativa y transversal. "La innovación pasa por tener el máximo conocimiento y aplicarlo, ya sea con conocimientos de data, de nuevos ingredientes o de técnicas de producción", explica Aliaga. En este sentido, el responsable apela a la importancia de la convivencia del ecosistema corporate con el de las startups. "Es vital que exista un ecosistema de corporate venturing especializado en este ámbito para garantizar el desarrollo de las primeras etapas y posibilitar la posterior escalabilidad".
